让信仰进入心灵——我看儿童事工
本文原刊于《举目》73期。
文/赵明
普遍状况不妙
在华人教会事工中，儿童事工多居于次要的地位。牧师、长老通常把工作重点放在培训成人。至于儿童，就让妈妈、新信主的、年轻人去管；大部分教会只要求儿童事工不出问题，顾不上儿童能学到多少真理。每年到了圣诞节、母亲节，就安排儿童在主日崇拜上表演一下，让大人乐一乐……
在所有服事人员里，主日学老师其实是需要量最大的，却也是最难找的。看这份服事既困难，又不能立刻得到回报，大家当主日学老师都当得很勉强。很多主日学老师缺乏使命感，好像在服兵役，盼著忍受一两个月就赶快换人。
常常更换主日学老师，会对孩子造成不好的影响。孩子要不断地适应不同的老师、不同的教法，心情很不容易稳定，也很难和老师建立亲密的关系。这样一来，主日学老师对孩子的影响力就变小了。
有些孩子干脆以不变应万变，你说你的，我做我的。更有些聪明的孩子，知道教会是讲爱的地方，即使对老师不礼貌，也不会有什么后果，所以随心所欲。结果是圣经故事滚瓜烂熟，生命却好像与基督无关，行为还不如不上教会的孩子。而且，越大越糟糕。
难怪，一份对第二代基督徒的调查结果显示，在对儿童有影响力的人之中，主日学老师排名末座。
其实，在海外教育下一代，本身就有多重的困难：新的语言使父母有口难言；新的文化，作父母的多半不熟悉。所以，即使会讲英语，也很难和孩子沟通。海外的教学方法，和我们中国人几千年来一贯使用的方法，非常不同。主日学老师若缺乏训练，肯定在教学上跌跌撞撞。
回报其实很高
儿女是上帝所赐的产业，父母只是管家而已。然而上帝对管家的要求，是很高的。管家若缺乏见识，只有忠心，事奉会事倍功半，甚至徒然。
《玛拉基书》2：15 说得好：“虽然上帝有灵的余力能造多人，祂不是单造一人吗？为何只造一人呢？乃是祂愿人得虔诚的后裔。所以当谨守你们的心，谁也不可以诡诈待幼年所娶的妻。”
上帝没有为人类造完美、虔诚的儿女，目的是熬炼父母，叫他们谨慎自守，以敬畏上帝的榜样引导儿女虔诚。
看上去上帝真是冒险啊，把如此重大的使命交给和儿女同为罪人的父母！然而祂已经供应了我们所需要的资源，就是祂的话语。此外，父母可以和其他圣徒相交、分享、切磋。上帝更是厚赐智慧的上帝，随时等我们向祂求教、求救。
海外有大量的资讯。我们只要有心观察、学习，就能学到新的管教方法。所以，语言、文化、教法不同，并不是最严重的问题。重要的是我们要重新回到圣经里，挖出上帝的心意和方法，把我们熟悉的中国文化传统，在上帝话语的镜子前，重新审视、衡量。
换句话说，我们需要翻新教育观念。
越来越多的人开始重视青年事工，因为父母都感受到来自青少年的压力。青少年的问题绝对不是突然发生的，是儿童时期的“小问题”日积月累，逐渐扩大的。父母在问题小时，没有在意，以为容易控制，没有观察到孩子心里真正的问题。等到他们的声音大起来，才感到事态严重。不幸到这时候才寻求帮助，已经事倍功半。
问题越小越容易改，若从小就注意、改正、培养，到青少年时期，相对容易很多。所以从长远来看，投资在儿童事工上的回报，比青少年大多了。
调整事工地位
从圣经上看，上帝的救赎计划从来不只停留在一代。上帝拣选亚伯拉罕，连带拣选他的全家，甚至整个民族。上帝的每个作为、每件奇事，都带有多重的意义，一方面拯救当时的人，一方面借此彰显上帝的属性及心意，更帮助父母以实际的教材，把信仰传给后代。
我们都知道耶稣爱孩子的故事（四本福音书里面，三本都提到）。在耶稣的大型布道会上，有妇女和孩子想接近耶稣，得到祂的祝福。几个门徒自作主张，以扰乱会场秩序为名，想把他们打发走。结果耶稣发怒，停下布道，责备门徒，并大声说：“让小孩子到我这里来。”（《太》19：14；《可》10：14；《路》18：16）
祂来了一个临时儿童主日学插播，为孩子祝福，和他们亲密讲话。然后，祂再继续成人布道会。
耶稣的激烈态度，反映出祂对我们忽略儿童属灵需要的不满。耶稣可以有其他的反应——责备就够了，不必停止聚会。或者，叫孩子们远远地和大人一起坐下，会后为他们祝福。祂没有这样做，因为这些都不足以表达祂对儿童的重视，以及祂对阻挡、不鼓励儿童亲近祂的恼怒。笔者因此有几点感受：
作父母的天赋责任
信仰传承是我们作父母的天赋责任。我们得救，是上帝对我们儿女计划的一部分。
有些基督徒认为：宗教是可以自由选择的，不必要求儿女上教会、读圣经。“我都是30岁才信，何必急着要他们信呢？”“应该尊重他们的选择。”“他们功课多，活动多，有空再去吧！”
《申命记》中，摩西明明知道以色列人将来会离开上帝，仍然谆谆嘱咐，不断地告诫他们，要他们守诫命，并把诫命传给后代。摩西为什么要这么做？因为他有很沉重的使命感，知道以色列人会离开被上帝祝福、保护的圈子，免不了受上帝的管教，不但今生没有满足的喜乐，还会失去永远的生命。我们这些尝了天恩滋味的人，岂可让儿女失去最大的祝福呢？
我们有这样的觉悟吗？
上帝把儿女交给我们，多么期望我们能按照祂的心意来教养。每个孩子都是独特的，都有上帝对他的独特计划。作为父母，我们有这样的觉悟吗？我们有没有带孩子走在上帝的旨意里，得到上帝完全的祝福？
回想一下，在送孩子去学这、学那以前，我们有没有寻求上帝的旨意？有没有为孩子每天的选择祷告？
生在基督徒家庭的孩子，可说是先天有福，不但有父母的宠爱，更有天父的保护，和属灵的智慧。他们从小就认识上帝，心中有一把无形的尺，知道对错。
但是很多父母，对孩子的带领是混淆不清、前后不一的。孩子在教会学到的是上帝的慈爱、信实，在家里却经历父母的独裁、高压，和打骂、威胁。在教会里，他们学习爱主，在家，父母却教他们爱世界（爱钱爱名），把学业成绩、才艺表现，看得比品格、灵性还重要。
许多孩子在这冲突下，不明白父母的软弱，原谅父母也是罪人，也受文化的捆绑，他们因而选择离开信仰，且从此对教会抱有成见，觉得基督徒虚伪、自义。
孩子从父母身上感受不到上帝的爱、赦免，因而否定了信仰。让儿女跌倒的，居然是该引领他们归主的父母（或其他成年人）！这就是耶稣发怒的原因。
因为儿童主日学
在教会事工里，儿童常常不是大家关注的对象，因为他们不会抱怨，不会抗议示威，极容易在我们的议题里漏掉。
有一个很兴旺的中国教会，牧师告诉笔者，大多数新会友来到他的教会，是因为教会有很好的儿童主日学，而与牧师的讲道无关。
我参观过他们的教会，看见他们把大量的资源放在儿童上。教室大，布置精彩，参与的人很多，又固定开亲子教育的课。最近他们又开办了社区课外服务，服事忙碌的父母。
父母参与事工
儿童事工的首要场所是家庭，教会扮演的是配合的角色。所以儿童事工必须扩大范围，成为与父母同工，或辅助家庭的事工。父母若不参与相关计画、教导、活动，一到教会，和孩子各走各的，各不相关，好像每天送到学校去一样，久而久之，父母与儿女的心灵或属灵认知的距离会越来越大。
很多事实告诉我们，儿女长大后，其选择常让父母感到意外。父母必须和儿童事工负责人，及主日学老师合作，定期开会，敞开分享自己的难处，借着相互的提醒、上帝话语的光照，甚至共同读一本好的教育书籍，重新对准焦距，以合上帝心意为目的，再来订定、审核教材及辅助的活动。如此必然能更有效地用信仰影响儿女。
家长必须直接参与教导，才不会和儿女的需要脱节。有经验的老师，通常都能提供适合孩子的沟通方式，在沟通的技巧上帮助父母。父母则常给老师鼓励、建议，提供儿女在家的情况，使教室的教学与实际情况相配合。
一般教会都过分依赖已经设计好的教材。这些教材各有特色。有些以活动引起兴趣为主，有些以系统教导圣经真理为主。这些教材像放在图书馆里的百科全书，非常完整，但是去借的人不多。为什么？因为和每天生活中琐琐碎碎的事情无关。
有句话说的好：来的早，不如来得巧。我们要让孩子在有限而且宝贵的教会生活里，真正学到他们需要的东西。这要家长和老师精心的祷告和沟通。
根据我多年教儿童的经验，要将对孩子的观察，以及自己灵修的思考结合起来，才能给出最有力的教导。那些现成的教材，只是辅助而已。
Revolution Champion（对各种基督徒教派家中的两代人，做了长期跟踪的调查）提到，属灵教育比较成功的父母，不约而同地使用了圣经“核心真理”，就是那些与生活、品格、文化息息相关的真理来教导儿女。不在乎广，而在乎深；不在乎知识，而在乎儿女与基督的关系。
这样的教导，是以品格训练为目标的，认认真真的。不只一次地讲、反复地教，直到真理成形在儿女的心里。
总之，父母和服事儿童的同工，一定要团结合作，成为亲密战友，才能击退魔鬼，将我们的下一代，从现今那些与基督为敌的文化里抢回。
教会参与家庭
比较一下旧约与新约的信仰传承，可以看到不同之处。《申命记》里，摩西有一个理想的教育蓝图：只要是身在以色列家的，就是上帝的儿女，自然享受上帝的约的遮盖，也毫无选择地要遵守上帝的诫命。全国、全社会信仰统一，每家、每个人，无论大人、小孩，都守同一的仪式、礼节、生活方式……
可惜，强迫的、律法式的守诫命，不能使人真正认识上帝，反而造成心口不一，“这百姓用嘴唇尊敬我，心却远离我”（《太》15：8，《可》7：6，参《赛》29：13）。以色列人受不了外在的诱惑，把假神接到心里。《士师记》记载，不到几代，以色列人就离弃了上帝……
这有一点像天主教家庭，孩子生下来，就受婴儿洗，成为基督徒。父母、教会的责任，只是帮助他们过基督徒的生活，外表有好的操守，守各种仪式、礼节。其结果，我们看历史就知道，在天主教里，虽然有真正敬虔的人，但也有许多糊里糊涂、没有基督生命的教徒。
我们夫妻，从儿女小时候开始，就带他们参与教会的服事。我们清理教会，他们帮忙收桌椅；我们出外探访大人，他们就带着游戏“探访”那家的小孩。一切的活动都围绕着教会，孩子也似乎自然而然地接受基督，参与在上帝国度的事工里。
一切看上去都很好，但实际上，由于我们夫妻的重心都在教会，不在他们身上，所以忽略了他们心灵深处的需要，以及品格上需要改正之处。他们看到我们为教会牺牲自我，他们也牺牲自我，不忍要求我们多注意他们。他们会掩盖负面的情绪，常讲的一句话，就是：“别担心，我会自己处理。”
当他们离开学校、步入社会后，他们的挣扎开始显现。当他们做出令人意外、不合上帝心意的选择时，作父母的伤痛，远超他们过小时候的。此时他们已成年、独立，父母除了祷告，还能做什么呢？
在新约里，保罗亲自示范父母与子女的关系，“我们既是这样爱你们，不但愿意将上帝的福音给你们，连自己的性命也愿意给你们，因你们是我们所疼爱的……你们也晓得，我们怎样劝勉你们，安慰你们，嘱咐你们各人，好像父亲待自己的儿女一样，要叫你们行事对得起那召你们进祂国、得祂荣耀的上帝”（《帖前》2：8-12）。这是信仰落实到家庭，以家的需要为主导，建立了家庭祭坛，父母与儿女一起灵修……的信仰，不再是集体性、强迫式的了，而是主动的。
做这样的父母，要花的功夫比旧约的更大。若父母本身没有真实、坚强的信念，很难在不信的大环境里，把信仰传承下去。所以，教育、辅导父母，在教育儿女之先。
儿童事工不能没有家庭事工，两者应是互补互成的。近来许多非常兴旺的教会，都是在家庭儿童事工上，下了大功夫的，常常举办全家的活动，针对父母的需要举办讲座。在这越来越黑白不分的时代里，父母日益需要这样的帮助。若我们华人教会领袖不接受这份挑战，实在是太亏欠上帝了。
摩西虽然知道以色列人会离弃上帝，仍然呼天抢地、苦口婆心、不断地讲。今天，我们仍要如此。我们当唤醒华人基督徒父母，他们的责任不只是送孩子去教会、为他们祷告，更要让信念进入孩子平常的生活里，进入他们的心灵。
儿童参与教会
有句西方名谚，it takes a whole village to raise a child。 意思是，养育孩子只靠父母是不够的。教会就是一个社区、一个大家庭，大家有共同的义务关注所有的孩子。
在新约里，保罗离开推罗，当地弟兄姐妹送别，是全家出动。保罗在特罗亚聚会上讲得太久，少年人犹推古，坐在窗台上听，打盹了，就从三层楼上掉下去。可见当时孩子是积极参与教会活动的。
孩子需要看到榜样，才能坚定信仰。这榜样不是只有语言，更要有实际行动。整个教会生活就是一本很丰富的教材。 在天主教体系的教会里，有不少儿童可以参与的地方，如儿童诗班，帮忙拿聚会的用品、烛台之类的东西等。这些虽然只是外在的参与，但可以建立儿童的归属感。
儿童需要和其他大人接触，来肯定自己的信心。他们能从不同年纪的人身上学到很多东西，胜过关在教室里所学的。所以要创造机会，让他们和父母一起敬拜、服事，不是永远只会接受教导、接受服务。可以训练他们当招待，摆椅子，唱诗，献诗，读经，甚至外出服务社区……
如果我们怕麻烦，不给他们机会，那就是没有尽力、同心合意地教育下一代，反而间接地助长他们自我中心的天性。
我在很多教会服事时，都看到这样的现象：星期天全家一起到教会，下了车，大人、孩子各走各的，自动分离，好像过去美国种族歧视的时代，黑人、白人自动分隔一样。
儿童完全不知父母如何敬拜上帝，更错误地认为，教会是一个机构，不是家。
教会是家，是生命的连结。教会所有的人都是家人，是上帝安排放在一起，彼此打造品格的。好像我们所知的结婚誓言，for better or for worse，无论是好是坏，不可抛弃。
我现在一个人数不多的教会服事。虽然两代人在语言、文化上有很大的差异，但主日敬拜时，我们仍坚持，全家先在一起，然后再分开，到各自的教室。曾有些人反对，理由是敬拜的程式被打断，而且有翻译的麻烦。还好最后经过祷告，大家都同意了。上帝十分祝福我们！求上帝让我们好好经营，守望相助，同舟共济，为主赢回下一代！
作者赵明，来自台湾。在美国公立学校任职18年。退休后在教会担任全职儿童事工负责人4年。现在加州西米谷教会服事。